Descripción del proyecto
El Proyecto de Investigación propuesto tiene como objetivo la valorización de los residuos de la limpieza y poda de los jardines urbanos mediante la producción de bioetanol y otros bioproductos de alto valor añadido. La consecución de este proyecto supondrá una reducción del coste final del bioetanol al utilizar una materia prima de bajo coste además de la producción de ácido láctico y de un bio-aceite obtenido a partir de la pirolisis catalítica del residuo de lignina, que puede ser empleado para la producción de productos aromáticos o como combustible líquido. Este proyecto presenta una alternativa para la producción de bioetanol combustible y otros productos de valor añadido utilizando como materia prima los residuos vegetales que se generan como resultado de las labores culturales realizadas como mantenimiento de especies plantadas en los espacios ya sean públicos o privados: árboles, césped, jardines etc. Estos residuos constituyen una materia prima renovable disponible en grandes cantidades a bajo coste, carente de otras aplicaciones económicamente viables y cuya eliminación es necesaria desde el punto de vista medioambiental.Actualmente la única salida a la que se destina el residuo de poda es la producción de compost. La dificultad de tratamiento de estos residuos reside en su baja densidad, lo que hace indispensable la trituración previa a su transformación, con la finalidad de disminuir el volumen y con ello el coste en maquinaria. Las etapas básicas que implican la transformación de esta biomasa residual en etanol y otros bioproductos, y que serán optimizadas en este proyecto, incluyen el estudio de las condiciones óptimas del pretratamiento del residuo, la hidrólisis de la fracción celulósica, la fermentación a etanol de los azúcares C6 liberados en las etapas previas a etanol mediante la acción de microorganismos, la fermentación de la fracción hemicelulósica a ácido láctico y la revalorización del residuo de lignina obtenido tras el proceso de producción de etanol.Cada una de estas etapas se optimizará de acuerdo con los siguientes objetivos: En el pretratamiento, la máxima recuperación de azúcares hemicelulósicos con la mínima concentración de productos potencialmente inhibidores del crecimiento de los microorganismos y la mejora de la accesibilidad al ataque hidrolítico posterior. En la hidrólisis, la recuperación de glucosa. En la fermentación de la fracción celulósica, la obtención de elevados rendimientos y concentraciones en etanol. En la fermentación de la fracción hemicelulósica, la obtención de altos rendimientos en ácido láctico. En la valorización del residuo de lignina, la obtención de un bio-aceite mediante pirolisis-rápida catalítica susceptible de ser utilizado como biocombustible o como fuente de productos aromáticos.Para afrontar estos retos, se propone un Plan de Trabajo en el que se realice un estudio de la variabilidad estacional de la producción de residuos de poda y limpieza de jardines, determinando la variación en su composición a lo largo del año e investigue sistemáticamente las principales posibilidades de operación en cada una de las etapas del proceso: pretratamiento hidrotérmico como la explosión por vapor; la hidrólisis enzimática de la celulosa mediante complejos enzimáticos comerciales, la fermentación de los azúcares celulósicos a etanol mediante la levadura Saccharomyces cerevisiae Ethanol Red, la fermentación de los azúcares hemicelulósicos a ácido láctico mediante la bacteria Lactobacillus pentosus y la utilización del residuo de lignina para la obtención de un bio-aceite combustible mediante el proceso de pirolisis-rápida catalítica. Esto supondrá el aprovechamiento de todas las fracciones de la biomasa y la obtención de un amplio espectro de biocombustibles y bioproductos en una aproximación hacía el desarrollo de una biorrefinería de residuos de poda de jardines.