Descripción del proyecto
Una pila de combustible microbiana es un dispositivo que utiliza microorganismos para convertir la energía química contenida en un combustible en energía eléctrica. En una pila de combustible microbiana, los microorganismos presentes en el agua residual funcionan como catalizadores que oxidan la materia orgánica transfiriendo los electrones que resultan de su metabolismo directamente a un electrodo (ánodo). Del ánodo, los electrones pasan por un circuito eléctrico externo hacia el cátodo, donde son transferidos hacia un aceptor de electrones de alto potencial, como puede ser el oxígeno. Una vez reducido el oxígeno, éste se combina con protones procedentes del compartimiento anódico a través de la membrana semipermeable, formando agua. La viabilidad técnica de este concepto ha sido demostrada en trabajos recientes de manera que se han creado grandes expectativas en la comunidad científica de poder producir una energía verde mediante la explotación de la biomasa contenida en las aguas residuales domésticas e industriales. Al utilizarse la materia orgánica contenida en las aguas residuales como combustible, paralelamente a la producción de energía se consigue la depuración de las aguas contaminadas. Sin embargo, la implementación práctica de esta tecnología se ha visto limitada por los bajos niveles de potencia y eficiencia generados, el coste de los materiales de construcción y los complicados diseños de las mismas. Por tanto, la viabilidad técnica y económica de esta nueva tecnología requiere de la búsqueda de nuevos materiales (ánodos, cátodos y membranas) más económicos y que permitan a la vez obtener potencias de salida más elevadas. Además, es necesaria la búsqueda de nuevas configuraciones de reactor que mejoren los rendimientos obtenidos desde el punto de vista energético y de depuración.El Grupo de Investigación Green Chemical Process Engineering (GCPE) de la Universidad de Murcia y el Centro Tecnológico de la Energía y del Medio Ambiente (CETENMA) han desarrollado recientemente nuevas membranas, cátodos, ánodos, y diseñado nuevas configuraciones de reactores que permitan reducir costes y aumentar rendimientos, por lo que es el momento de abordar el escalado industrial de esta nueva tecnología. Aprovechando estos resultados, se plantea el desarrollo de un proyecto en colaboración, liderado CYCLUS, empresa líder con más de 15 años de experiencia en el diseño y construcción de sistemas de depuración de aguas residuales urbanas e industriales, y los citados GSCT y CETENMA.El objetivodel proyectoTratamiento de Aguas Residuales Industriales con Producción Simultánea de Energía Mediante Pilas de Combustible Microbianas Mejoradas (MFCs)es el desarrollo de un proceso innovador para la depuración de aguas mediante la aplicación de pilas de combustible microbianas que tengan un menor coste y mayor rendimiento que los sistemas existentes en la actualidad debido a la aplicación de nuevos materiales, como los líquidos iónicos y las nanopartículas, y su validación en condiciones reales a escala piloto, para el tratamiento de aguas residuales industriales.