Descripción del proyecto
Miles de kilómetros de tuberías para la distribución de agua, refrigeración y producción alimentaria se ven afectados por la formación de bio-películas (biofilms) bacterianas que pueden: i) obstruir sus tuberías, ii) cambiar las propiedades organolépticas del agua/productos, iii) contaminar el mismo con bacterias o iv) actuar como foco de cepas patógenas, entre otros, Por este motivo, estas bio-películas se consideran buenos indicadores de riesgo microbiológico, Además, microorganismos patógenos, como Legionela, pueden integrarse en ellas y proliferar rápidamente protegidos de la acción de los desinfectantes, La presencia de patógenos produce cambios en la bio-película, tanto de espesor como en la composición, Cuando el espesor es elevado, fragmentos de bio-películas con patógenos pueden ser liberados, por ejemplo, en forma de aerosoles, La elevada carga microbiológica del aerosol hace de estas bio-películas un potencial foco de infección y, por lo tanto, un riesgo para la salud humana, En base a lo anteriormente comentado, el principal objetivo del proyecto consiste en desarrollar una tecnología que permita monitorizar de forma continua y precisa tanto el espesor como la composición de las bio-películas, Ninguno de los sistemas actuales de monitorización de biofilms permite este control, Los sistemas basados en cambios en el flujo del conducto, sean termométricos (p,ej, HydroBio Advance) o mecánicos (p,ej, MonitAll), son poco sensibles (detectan bio-películas >50 µm) y son susceptibles a interferencia por parte de depósitos salinos, Los impedimétricos (p,ej, Orakel) son más sensibles (<10µm), pero poco fiables por problemas de envejecimiento e interferencia de depósitos salinos, Incluso el sistema electroquímico ALVIM, el más empleado actualmente, presenta grandes limitaciones por su baja estabilidad e influencia de factores ambientales como la temperatura, la conductividad o la concentración de cloro, entre otros, El proyecto SINCRO aborda el reto de monitorizar biofilms desde una perspectiva nueva: el uso de micro-sensores ópticos, Partiendo de los resultados obtenidos en el proyecto OPLITE (RTC-2016-5766-2), demostramos que el espesor de los biofilms se podía monitorizar in situ y a tiempo real mediante una rosca-sensora que integraba guías ópticas micrométricas, Las limitaciones de la tecnología eran: su pequeño rango de medida (saturaba >500µm), su complejidad de fabricación (tiempo de fabricación >1 mes; coste >5000) y su poca selectividad (difícil distinguir de interferentes inorgánicos), En el marco del proyecto SINCRO, se desarrollará una nueva tecnología basada en impresión 3D que permitirá reducir tanto el tiempo de fabricación (>15 dispositivos/día) como el coste (<3000) del dispositivo, ampliar el rango de medida (>0,5cm) por la integración de varias zonas de medida a diferentes niveles de profundidad y tipificar el biofilm mediante espectroscopia, El proyecto estará coordinado por EMATSA, una empresa implicada en la mejora de la calidad y servicios que proporciona y con una clara vocación hacia las nuevas tecnologías, quien estará bien secundada por parte de CASSA, los coordinadores del proyecto OPLITE, y el Grupo de Transductores Químicos del IMB, especialistas en el desarrollo de transductores químicos basados en micro y nano-tecnologías, y que ejercerán como coordinadores técnicos, Además, el consorcio contará con la participación de ADIQUIMICA, empresa líder en la producción de compuestos desinfectantes para el tratamiento de agua, la start-up Sensing Solutions, empresa con una amplia experiencia en el tratamiento y control microbiológico en sistemas de refrigeración y el Grupo de Microbiología Ambiental (GMA) de la UAB, especialista en el estudio de biofilms, La combinación de estas instituciones y su experiencia es esencial para la consecución de los objetivos del proyecto ya que en conjunto abarcan todo el conocimiento e infraestructuras necesarias para la correcta ejecución del mismo,