Descripción del proyecto
Los cables submarinos son infraestructuras de comunicación críticas que transportan aproximadamente el 98% del tráfico internacional de Internet. Nuestra capacidad para transmitir información confidencial, realizar transacciones financieras y comunicarnos internacionalmente depende de una red global de cables físicos que se encuentran bajo el mar. A medida que aumenta nuestra dependencia de estas infraestructuras, la seguridad sigue siendo un reto: las arterias de las que dependen Internet y nuestro mundo moderno son muy vulnerables a los peligros naturales (desprendimientos, abrasión de las corrientes, ...) y humanos (arrastreros, golpes de ancla, ...), siendo estos últimos mucho más frecuentes.El objetivo de este proyecto es desarrollar un sistema de monitorización inteligente que pueda prevenir daños en el cable mediante la alerta temprana de actividades potencialmente dañinas. El sistema que se persigue en esta propuesta consta de dos elementos esenciales para alcanzar su objetivo: en primer lugar, un sensor acústico distribuido (DAS), es decir, un dispositivo capaz de transformar un cable de fibra óptica monomodo convencional en un conjunto de miles de extensómetros dinámicos, cada uno de los cuales capaz de registrar pequeñas variaciones de tensión a lo largo de una sección de cable de unos pocos metros; en segundo lugar, un sistema de inteligencia artificial (IA) capaz de analizar los datos recogidos por el DAS y transformarlos en una interpretación inteligente de la amenaza potencial para el cable en cada situación posible. Este sistema estaría escaneando permanentemente las amenazas naturales y antropogénicas sobre la infraestructura de fibra óptica, y lanzaría alertas tempranas para activar acciones preventivas. Además, la disponibilidad de mediciones DAS continuas de la distribución de la tensión a lo largo del cable de fibra óptica también podría permitir el desarrollo de un amplio análisis de la fatiga de la infraestructura, permitiendo así una evaluación continua de la vida útil del cable y posibilitando el mantenimiento predictivo de las secciones sometidas a tensión. Este sistema de mantenimiento sería totalmente innovador en el ámbito de las infraestructuras de cables submarinos.El desarrollo de este sistema requiere una combinación única de conocimientos que está presente en el consorcio: expertos en cables submarinos, desarrolladores de DAS, desarrolladores de IA y expertos en sismología, tanto de la industria como de la academia, trabajarán juntos en la protección de la columna vertebral de nuestra red internacional de comunicaciones. Este sistema aumentará la resistencia de la red de comunicaciones y reducirá considerablemente los elevadísimos costes de las reparaciones de los cables submarinos. Pero los beneficios del proyecto pueden ir más allá del mantenimiento preventivo. El trabajo desarrollado en este proyecto es pionero y podría suponer un gran salto en el campo de la sismología submarina. La tecnología DAS puede transformar realmente la forma en que se realizan las mediciones sísmicas submarinas en la actualidad. En los entornos submarinos, la escasez de instrumentos desplegados hasta ahora en alta mar ha dado lugar a mediciones sesgadas y de baja resolución de la tomografía terrestre en estas regiones. Ser capaz de desplegar grandes conjuntos de sensores sísmicos en alta mar con un coste mínimo (basta con conectar un dispositivo interrogador en un extremo del cable) podría permitir una nueva comprensión del interior de la Tierra en estas regiones y nuevos sistemas de alerta temprana para eventos tan dañinos como los tsunamis. Más allá de la sismología submarina, la aportación de este proyecto podría transformar también el campo de la oceanografía, donde podría proporcionar una nueva herramienta para conocer fenómenos como las mareas, las ondas infra-gravitacionales, las corrientes oceánicas o los meteotsunamis.