Descripción del proyecto
El proyecto que se presenta a evaluación se podría resumir como la némesis de los aceleradores actuales (ciclotrones y aceleradores lineales), ya que supone la antítesis de lo convencional en el campo de la aceleración de partículas y un punto de ruptura tecnológico en la producción de radiofármacos, El proyecto propone, mediante la aceleración láser, se propone la obtención de radiofármacos para su uso en técnicas de imagen molecular (principalmente, PET), logrando solventar los principales problemas que existen hoy en día con los aceleradores conocidos (menor espacio, menor blindaje, menos mantenimiento, mejor seguridad y un coste por dosis mucho más económico),Así, la tecnología convencional (ciclotrones) se basa en aceleradores de radiofrecuencia, que consisten en cavidades de gran volumen sobre las que se aplica un campo electromagnético con frecuencias en el orden de las ondas de radio, generando un gradiente de potencial sobre el que se aceleran las partículas cargadas (normalmente protones o electrones), Sus principales problemas son el tamaño, ya que para conseguir partículas aceleradas con mayor velocidad, y su gran coste asociado, Otro inconveniente de este tipo de aceleradores son las medidas de protección, ya que las partículas cargadas que describen trayectorias circulares emiten radiación de alta energía, que solo puede ser extinguida mediante bloques de plomo u otros materiales, lo que añade un coste y un tamaño adicional a la instalación, así como la existencia de personal dedicado a la radioprotección de la sala, Por último, el mantenimiento es sumamente costoso y deja sin servicio a toda la instalación durante considerables periodos de tiempo,La aceleración con láseres presenta muchas ventajas respecto al de los aceleradores de radiofrecuencia, La más importante es que el gradiente de aceleración por unidad de longitud es al menos 3 o 4 órdenes de magnitud mayor que el conseguido en los ciclotrones, Es decir, que la aceleración conseguida en una cavidad de radiofrecuencia de un metro puede ser conseguida en blancos con espesores de cientos de micras al ser bombardeados con un láser, lo que supone una gran reducción de tamaño, Asimismo, todas las partículas generadas en la interacción del plasma formado en el blanco con el láser son generadas de manera bastante unidireccional, de tal manera que el volumen que sería necesario proteger de la radiación incidente es mucho menor que en el caso de los aceleradores de radiofrecuencia, con el consiguiente ahorro en inversión, una mejor protección, una mayor seguridad y una mantenimiento menos exigente que los aceleradores convencionales,Para que la tecnología de aceleración láser sea comercializable, se necesita el avance de dos partes clave, Por una lado, el propio sistema láser y, por otro, la I+D+i asociada a los blancos (de aceleración y de activación), Por la parte del láser, la tecnología CPA es suficientemente madura y ya han sido generados láseres con las capacidades requeridas pero en el campo académico y no en el comercial, De hecho, la empresa ha generado el primer láser pulsado ultracorto y ultraintenso (Láser PROMETEUS con potencia cercanas a 40 TW y hasta 200 Hz) con tecnología española (proyecto aprobado MINECO 2011), Sin embargo, la continuación de ese primer proyecto, pasa por realizar una labor intensa en los blancos, siendo, quizás, uno de los aspectos que mayor grado de innovación requiere, Ningún grupo de investigación del mundo ha sido capaz de lograr un blanco con las propiedades optimizadas para generar protones acelerados, teniendo el número y la energía suficiente para que dichos protones puedan activar la reacción nuclear en el blanco secundario y, por tanto, generar los radiofármacos, Esto sería la base del proyecto y el objetivo primordial del mismo, la génesis de blancos que permitan la obtención de radiofármacos de forma eficiente,