Descripción del proyecto
La sostenibilidad de los materiales plásticos implica, entre otros aspectos, conseguir materiales con un origen renovable y reciclable. Desafortunadamente, ambas condiciones, en muchos casos, están lejos de cumplirse en la industria actual. Los polímeros convencionales, se producen mayormente como derivado de la industria petroquímica y perduran en la naturaleza por largos periodos de tiempo, debido a su alto peso y conformación molecular que los hace materiales recalcitrantes y resistentes a la acción degradadora de los microorganismos, no son biodegradables y se bio-acumulan en los ecosistemas, produciendo grandes cantidades de sustancias tóxicas que afectan notablemente el medio ambiente. Como alternativa a los polímeros convencionales procedentes del petróleo, existen los polímeros biodegradables y/o compostables que suponen una mejora medioambiental. Los Polihidroxialcanoatos (PHA) son plásticos biocompatibles y biodegradables sintetizados por una amplia variedad de microorganismos, que comparten características muy similares con los plásticos de origen petroquímico. Los estudios más recientes se centran en la búsqueda de sustratos más económicos y en estrategias de extracción que permitan la reducción de los costes del producto y de esta forma, que se puedan incorporar en un mercado donde dominan los plásticos derivados del petróleo. Las referencias de PHA son materiales que están en crecimiento constante por sus propiedades entre las que destaca que son biodegradables en suelo y medio marino. En el mercado existen diferentes tipos y grados de PHA para distintas aplicaciones como pueden ser productos inyectados como vasos y cubiertos y productos extruidos como pueden ser las bolsas. Sin embargo, los PHAs más comercializados tienen ciertas limitaciones para ser procesados mediante tecnologías de procesado convencionales, por lo que uno de los objetivos es optimizar estos grados para poder ser aplicados en diferentes aplicaciones dentro de la industria del plástico, así como escalar sus producciones y abastecer a las empresas del sector. Este proyecto se enmarca en el reto AE6: Alimentación, bioeconomía, recursos naturales y medioambientales donde se va a centrar en obtener nuevos productos plásticos que fomenten la conservación de los recursos naturales y la biodiversidad con el empleo de PHA que son materiales que presentan un menor impacto medioambiental por sus altas cualidades en la biodegradación en distintos medios (suelo, agua marina, home, industrial). El reto de este proyecto pasará por modificar y obtener las formulaciones adecuadas del copolímero PHBV para la obtención de envases cosméticos obtenidos por el proceso de soplado de cuerpo hueco y recubrimientos para emplear sobre sustrato de papel y sobre film acolchado agrícola en cantidades industriales durante los próximos años para asegurar disponibilidad de material a nivel industrial. En el proyecto COM4PHA reúne a los principales actores para llevar a cabo los principales estudios mencionados anteriormente en un consorcio interdisciplinar que incluye representantes de la investigación y de la industria, tanto del sector de la biotecnología como del de los plásticos (síntesis y fabricantes). El coordinador del proyecto es Venvirotech (Empresa biotecnológica dedicada a la economía circular centrada en la transformación de residuos orgánicos, mediante una tecnología propia basada en la utilización de bacterias, en bioplásticos de polihidroxialcanoatos (PHA)) y ENPLAST (empresa especialista en la creación y fabricación de todo tipo de envases de plástico) aportando sus instalaciones industriales para la validación de los materiales desarrollados. Como nexo de unión de ambas empresas y encargados principalmente de las nuevas formulaciones de PHA tanto para la obtención de envases soplados como para la formulación de recubrimientos será realizada por el Instituto Tecnológico del Plástico AIMPLAS (Packaging y otros departamentos).