Descripción del proyecto
LOS CITRICOS CONSTITUYEN EL PRINCIPAL CULTIVO FRUTAL LEÑOSO EN EL MUNDO. ESPAÑA ES EL PRIMER EXPORTADOR DE FRUTA FRESCA CON UNA PRODUCCION ANUAL QUE FLUCTUA ENTRE LOS 5 Y 6 MILLONES DE TONELADAS, EN ALREDEDOR DE 300.000 HAS., DE LOS CUALES APROXIMADAMENTE EL 60% SE EXPORTA. LOS PROBLEMAS TECNICOS MAS IMPORTANTES CON LOS QUE SE ENFRENTA LA CITRICULTURA ESPAÑOLA ESTAN RELACIONADOS CON LA NECESIDAD DE NUEVAS VARIEDADES MEJOR ADAPTADAS A LAS DEMANDAS DE CALIDAD CRECIENTE DE LOS CONSUMIDORES. LA GRAN MAYORIA DE VARIEDADES QUE SE USA EN EL MUNDO SON EL RESULTADO DE MUTACIONES ESPONTANEAS DE GENOTIPOS ANTIGUOS SELECCIONADAS POR LOS AGRICULTORES EN EL CAMPO O DE HIBRIDACIONES NATURALES MAS O MENOS RECIENTES TAMBIEN SELECCIONADAS EN CAMPO POR PRODUCTORES O AGRONOMOS. SON ESCASOS LOS CASOS DE NUEVAS VARIEDADES DE CITRICOS PROCEDENTES DE MEJORA GENETICA CLASICA MEDIANTE CRUZAMIENTO QUE HAYAN TENIDO EXITO. LAS DIFICULTADES DE LA MEJORA CLASICA EN CITRICOS SE DEBEN A VARIOS FACTORES RELACIONADOS CON EL LARGO PERIODO JUVENIL DE LA MAYORIA DE GENOTIPOS Y CON SUS CARACTERISTICAS GENETICAS Y REPRODUCTIVAS. LA FASE JUVENIL DE LA MAYORIA DE NARANJOS SE EXTIENDE DE 6 A 10 AÑOS HASTA QUE EMPIEZAN A FLORECER Y ALGUNOS AÑOS MAS HASTA QUE LA FRUTA ALCANZA CARACTERISTICAS UNIFORMES Y LA PRODUCCION SE ESTABILIZA. DEBIDO A SU ELEVADA HETEROZIGOSIDAD, NARANJOS Y POMELOS NO SE PUEDAN MEJORAR MEDIANTE CRUZAMIENTO. LA TRANSFORMACION GENETICA DE MATERIAL ADULTO PERMITE INCORPORAR CARACTERES ESPECIFICOS EN GENOTIPOS DE ELITE BIEN CONOCIDOS SIN ALTERAR SU FONDO GENETICO, Y CON ELLO SUPERAR LAS BARRERAS DE INCOMPATIBILIDAD, ESTERILIDAD, HETEROZIGOSIDAD Y DEPRESION ENDOGAMICA ASOCIADAS A LA HIBRIDACION. ADEMAS, PERMITE SUPERAR EL LARGUISIMO PERIODO JUVENIL DE LA MAYORIA DE LOS CITRICOS. AUNQUE HAY OTROS GRUPOS TRABAJANDO EN INGENIERIA GENETICA DE CITRICOS CON FINES DE MEJORA, HOY EN DIA NUESTRO LABORATORIO LIDERA ESTE TEMA EN EL MUNDO. EN ESTE PROYECTO NOS PROPONEMOS CONTINUAR CON ALGUNAS LINEAS DE INTERES YA ENCAMINADAS CON EL PROYECTO MICINN ANTERIOR E INICIAR NUEVOS OBJETIVOS DE MEJORA, TODOS ELLOS RELACIONADOS CON TRATAR DE INCREMENTAR LA ACUMULACION DE COMPUESTOS SALUDABLES EN LA NARANJA MEDIANTE INGENIERIA METABOLICA. CONCRETAMENTE, PROPONEMOS LAS SIGUIENTES ESTRATEGIAS BIOTECNOLOGICAS: 1) INCREMENTO DEL CONTENIDO EN CAROTENOIDES, Y MAS CONCRETAMENTE DEL ß-CAROTENO O DEL LICOPENO, EN LA NARANJA Y EVALUACION DE SU ACTIVIDAD BIOLOGICA EN EL MODELO ANIMAL CAENORHABDITIS ELEGANS; 2) INCREMENTO DEL CONTENIDO EN ANTOCIANOS DE LA NARANJA MEDIANTE SOBREEXPRESION DEL GEN QUE DETERMINA ESTE CARACTER EN LAS NARANJAS DE SANGRE, BAJO EL CONTROL DE UN PROMOTOR CONSTITUTIVO O UN PROMOTOR DE NARANJO ESPECIFICO DE FRUTA.; Y 3) EVALUACION DE LAS CUALIDADES ORGANOLEPTICAS DE NARANJAS GM CON CONTENIDO DE LIMONENO REDUCIDO O AUMENTADO EN LA PIEL. AUNQUE SOMOS CONSCIENTES DE QUE LOS ALIMENTOS GM NO SON ACEPTADOS HOY EN DIA POR LOS CONSUMIDORES EUROPEOS, PENSAMOS QUE SI REALMENTE SE DEMOSTRASE UN EFECTO BENEFICIOSO SOBRE LA SALUD, LA PERCEPCION PUBLICA PODRIA CAMBIAR RADICALMENTE.