Descripción del proyecto
El proyecto NoVOCs tiene como principal objetivo el desarrollo de un cuero acabado ecológico e innovador con altas prestaciones físicas (requeridas en el cuero de tapicería), reduciendo de forma sustancial las emisiones de compuestos orgánicos volátiles (COVs) a través del uso de nuevos polímeros libres de disolventes volátiles y que a su vez, no necesiten el uso de agentes reticulantes extremadamente tóxicos para la salud en la preparación de las dispersiones de acabado. El aumento de la demanda de mercado de cuero para tapicería de mobiliario y automotriz (de acuerdo con un reciente informe de uso mundial de cuero para automóviles se prevé que crezca alrededor de un 10,5% en 2018) incide especialmente en la necesidad de presentar al mercado alternativas basadas en el desarrollo de productos químicos de sustitución y soluciones de producción de cuero respetuoso del medio ambiente.La fase de acabados es la última etapa del proceso de fabricación de pieles. Se estima que en la operación de acabado de la piel se consumen más de 10 toneladas/año de disolventes, además los propios productos de acabado incluyen disolventes que se utilizan habitualmente en la síntesis de los poliuretanos. Por lo que los procesos de acabado generan importantes emisiones de COVs (40 kg de COVs para 1 ton de piel en bruto). Para garantizar los objetivos propuestos del proyecto NoVOCs, se propone un plan de trabajo que involucre toda la cadena de producción, desde la optimización del proceso para obtener el nuevos polímeros para el acabado de la piel libres de reticulantes externos y COVs (materia prima) a escala laboratorio (previa) y posterior escalado piloto; hasta la optimización de los procesos de acabado para la fabricación de artículos de cuero ecológico con los nuevos productos. En la primera etapa, el proyecto se centrará en la síntesis y formulación de nuevos polímeros: resinas auto-reticulables y poliuretanos con una reducción de COVs (más del 40%) capaces de ser aplicados con el resto de productos de acabado. El proyecto desarrollara paralelamente nuevas metodologías de detección y cuantificación de los COVs presentes en el cuero y en las áreas de trabajo, basadas en el sistema de Headspace (HS) con microextracción en fase sólida (SPME) con cromatografía de gases y espectrometría de masas (GC-MS) y la tecnología de Desorción Térmica (TD). El proyecto realizará el escalado a nivel industrial de las nuevas formulaciones de acabado para la fabricación de nuevos eco-artículos de piel de altas prestaciones, los cuales se validarán según las normas de calidad del sector. Se evaluará el impacto medioambiental de la nueva tecnología, prevista en una reducción mínima del 80% en COVs en el proceso total, una reducción en un 30% de los productos químicos aplicados y reducción de costes en un 15-20%.Los principales productos y resultados del proyecto son los nuevos artículos de eco-cuero para aplicación en artículos de tapicería y automoción de alta calidad, las nuevas resinas autoreticulables y bio-poliuretanos y los nuevos métodos de detección de los COVs. Se prevé realizar un plan de explotación con una identificación del nicho de cliente y el posterior desarrollo de estrategias de marketing y plan de negocios para cada producto, los cuales aportan beneficios ambientales y económicos, en comparación con las tecnologías actuales de acabado del cuero, que podría ser aplicada a otros sectores potenciales.