Descripción del proyecto
España es uno de los principales productores de melón a nivel mundial y el primero en Europa, siendo el principal exportador europeo, Entre los principales factores de riesgo de este importante cultivo destacan: (1) el begomovirus ToLCNDV transmitido por mosca blanca, que ocasiona pérdidas que superan el 5% de la producción en España; (2) el oídio de las cucurbitáceas, el patógeno más difundido en este cultivo y que se controla con costosos tratamientos químicos; y (3) la mosca minadora, que ha aparecido recientemente en América y causa un daño del 5-10% en la producción de la región noroeste de Brasil, una de las principales regiones exportadoras de melón a Europa y donde la mayoría de empresas productoras de semilla tienen una cuota importante de mercado, Los mejoradores han reaccionado frente a estas amenazas y ya han identificado nuevas fuentes de resistencia tanto al ToLCNDV y a las nuevas razas de oídio, como a la mosca minadora, Sin embargo, la mayoría de estas fuentes de resistencia son accesiones silvestres, tipos no comerciales o variedades cultivadas de interés en mercados asiáticos, muy diferentes de los melones de tipo Piel de Sapo y Cantalupo de importancia económica en el mercado español, europeo y americano, La introgresión o transferencia de estos genes de resistencia desde estas fuentes de variación a los cultivares de interés comercial mediante el método clásico de retrocruzamiento supondrá años de selección y mejora, ya que es necesario eliminar los genes indeseables que residen en el genoma de las fuentes de variación, al tiempo que se recuperan las buenas características agronómicas de los cultivares, El reciente desarrollo de las técnicas de edición genómica derivadas del sistema inmune CRISPR de bacterias y arqueas abre la posibilidad de reconstruir los genes de resistencia de forma rápida y sencilla directamente en variedades élite de interés agronómico, Este es precisamente el objetivo de R17EDIMELO, En este proyecto, SAKATA, empresa líder mundial en la comercialización de variedades de melón, liderará un consorcio del que forman parte grupos de investigación de la Universitat Politècnica de Valencia y del CSIC para aplicar la tecnología CRISPR a sus variedades élite y hacerlas resistentes a ToLCNDV, oídio y mosca minadora, En R17EDIMELO primero caracterizaremos molecularmente los genes de resistencia candidatos de forma que, tras conocer su secuencia, generaremos construcciones CRISPR para anular su función, Así, tras la evaluación de las plantas con genoma editado, sabremos cuál es exactamente el gen que determina la resistencia en la fuente de variación original, A continuación caracterizaremos molecularmente el correspondiente homólogo en los cultivares de interés agronómico a fin de poder generar construcciones CRISPR diseñadas ad hoc, De esta forma, tras nuevos experimentos de transformación, conseguiremos editar de una forma precisa y controlada la secuencia del gen en cuestión en cada uno de los cultivares de interés agronómico, convirtiendo dichos cultivares en resistentes, Conviene resaltar que la edición genómica CRISPR es extraordinariamente precisa y no deja rastro de los elementos utilizados en la edición (nucleasa, RNA guía y DNA molde), Por ello, existen muchas posibilidades de que las variedades vegetales mejoradas por CRISPR queden fuera de la regulación actual de organismos modificados genéticamente de la Unión Europea, Los objetivos de R17EDIMELO responden al Reto 2 de la presente convocatoria (seguridad y calidad alimentaria, actividad agraria productiva y sostenible y recursos naturales) y sus resultados tendrán un impacto notable, no sólo en términos económicos, sino también para los agricultores y la sociedad en general, Pero sin duda, R17EDIMELO contribuirá a situar a SAKATA en una posición de privilegio para afrontar los nuevos desafíos del mercado en el sector de la comercialización de variedades de melón,