Descripción del proyecto
El presente proyecto está englobado dentro de las prioridades establecidas por el actual Programa Estatal de I+D+i Orientada a los Retos de la Sociedad, cuyos objetivos a su vez están alineados con los retos establecidos en la Estrategia Española y el esquema de la Unión Europea incluido en Horizonte 2020. En concreto, se enmarca dentro del reto identificado como Asegurar el acceso a Alimentos (Food security) llevando a cabo una actividad agroalimentaria sostenible, para generar resultados y un beneficio económico basado en el aprovechamiento de los recursos naturales (o bioeconomy). La industria agroalimentaria es actualmente uno de principales motores de desarrollo económico en el mundo. En este sentido, la región de Murcia es una potencia en la producción de frutas y hortalizas. El procesamiento de estos productos genera una cantidad ingente de subproductos que en la mayoría de los casos no tienen ninguna aplicación en la producción de nuevos alimentos o productos, y que se desechan y suponen un problema medioambiental. Estos co-productos están infravalorados e infrautilizados. Aunque existen algunos usos menores como es la producción de biomasa y de piensos para alimentación animal, estas estrategias no garantizan una eficiente utilización de este material que puede ofrecer interesantes posibilidades para la industria agroalimentaria y la reducción de esta problemática medioambiental. Así, el presente proyecto pretende hacer frente a esta necesidad pues se plantea con el objetivo principal de evaluar la posibilidad de utilizar subproductos generados en grandes cantidades por la industria agroalimentaria, como fuentes baratas de compuestos bioactivos para su incorporación a la fabricación de nuevos productos funcionales dentro de la industria alimentaria y nutracéutica.En la actualidad existen numerosas referencias acerca del potencial que poseen los subproductos de la industria agroalimentaria como fuente importante de compuestos bioactivos, sin embargo todavía apenas se ha explorado este potencial de forma específica en los subproductos del pimiento. En consecuencia, la principal actividad científica que se plantea en este proyecto radicará en profundizar en la búsqueda de materias primas para la preparación de extractos o aditivos a partir de subproductos del pimiento. De forma inherente, se propone seguir profundizando en el estudio de la obtención de compuestos bioactivos a partir de estos subproductos, adecuar la metodología desarrollada a escala de laboratorio para su implementación a escala industrial y evaluar la posible utilización de los compuestos extraídos a partir de los subproductos del pimiento para su posterior uso como aditivos (antioxidantes, antiobesidad, etc.) enfocados a la industria alimentaria y/o cosmética según los intereses comerciales de la empresa que liderará el presente proyecto (CONGELADOS PEDANEO, S.A.).Para llegar a alcanzar estos objetivos tan ambiciosos, y por tanto lograr alcanzar un avance tecnológico tan significativo en el sector, se ha considerado crear un destacado consorcio científico-tecnológico. Dicho consorcio estará formado por una importante empresa del sector en la Región de Murcia como es CONGELADOS PEDANEO S.A., con amplia experiencia en la venta de fruta y verdura tanto fresca como congelada, y que estará acompañada por la participación de dos importantes centros de investigación especializados en la temática del proyecto. Por un lado, el Departamento de Ciencia y Tecnología de los Alimentos del CEBAS-CSIC, con amplia experiencia en el desarrollo de ingredientes y alimentos funcionales basados en el contenido en polifenoles bioactivos y biodisponibles, y el CTC (Centro Tecnológico Nacional de la Conserva y Alimentación), con dilatada experiencia en el desarrollo y optimización de procesos alimentarios y su escalado a nivel industrial.